Par Michèle.

 

Le château d’If, l’île forteresse entre légende et Histoire

 

Avant de vous compter Marseille sous le règne de Roi Soleil, nous ne pouvons passer l’histoire du Château d’If pendant la période de la Renaissance.

 

La Renaissance, règne de François Ier, Marseille connaît son heure de gloire avec la construction du château d’If, sur une île de l’Archipel du Frioul (l’archipel du Frioul est composé de quatre îles : Pomègues, Ratonneau, Tiboulen et If- rappelons nous le parcours qu’Odile nous avez proposé en 2021 parcours trésor où cet archipel était la base d’une question) au large de Marseille. Forteresse inexpugnable (que l’on ne peut prendre d’assaut) et prison redoutable, le château d’If compte aujourd’hui parmi les monuments touristiques les plus visités de la cité phocéenne. Nous partagerons la découverte de cette citadelle, où l’histoire se mêle à la légende ! Et qui appartient au patrimoine de notre belle ville.

Une citadelle pour protéger Marseille

Marseille ouverte sur la Méditerranée a toujours été une ville prospère, mais également attaquée par la mer et ses côtes.
En 1524 la ville fût attaquée et assiégée par les armées du Saint-Empire romain germanique.

Elle doit sa victoire grâce aux murailles excitantes et à l’annonce de l’arrivée des renforts français.

C’est pour cette raison que François Ier, conscient de l’importance stratégique de la ville décide de renforcer ses défenses. Il fait bâtir une forteresse imprenable sur un îlot, tout proche de Marseille et de la calanque du Lacydon.,  Île battu par le Mistral, place stratégique, blocus armé, construction massive, puissamment armée et qui doit assurer une triple fonction :

• Empêcher une flotte ennemie d’envahir la ville par la mer, comme ce fut le cas en 1423 par les troupes aragonaises ;
• Protéger les arsenaux royaux, et couvrir les sorties et les entrées des galères qui y mouillent ;
• Renforcer la mainmise royale sur une ville fière et d’âme indépendante, rattachée au Royaume à la fin du XVe siècle en même temps que la Provence (missions nommées par le Roi François Ier).

 En 1702 Vauban renforce les fortifications. Il aménage des batteries côtières basses et une nouvelle caserne. Le Château d’If est classé que Monument Historique le 7 juillet 1926.

Une prison d’État d’où l'on ne s’évade pas

Ce bâtiment grâce à son emplacement, se voit dépêcher une nouvelle mission au service de la sûreté : royale, impériale et républicaine.
L’épaisseur de ses murs et sa situation, empêchent tous intrus d’y pénétrer, mais aussi les prisonniers de s’évader.
Plusieurs raisons à cela : briser leurs chaînes, forcer les lourdes portes, franchir la muraille, plonger dans la mer qui peut-être très houleuse et nager 1.50Km au milieu des courants… (Demander à nos concourants annuels qui font la course Monté Christo…) et pour terminer passer à travers les maille du filet de la surveillance de la garnison !

Des opposants au régime y ont été enfermés de 1480 à 1871. Le château d’If a ainsi accueilli des protestants durant les Guerres de Religion, et des Républicains après les émeutes de 1848 et le coup d’État du 2 décembre 1851 mené par le futur Napoléon III.

La visite du donjon du Château d’If témoigne de ce passé carcéral. Durant votre promenade au cœur de l’édifice, vous pourrez notamment observer des gravures réalisées par d’anciens prisonniers. (Mémoire de Marseille)

 

Un rhinocéros au château d’If 

Cela peu paraître étrange d’entendre qu’un rhinocéros était sur l’île du Château d’If…

Mais cela s’est vraiment produit en 1516, où le roi du Portugal envoie un rhinocéros vivant au pape Léon X. Donc en route vers Rome, l’animal est débarqué sur l’île pour se dégourdir les pattes. Mais après être remonté à bord et essuyer une énorme tempête au large de Gêne, le navire coulera et l’animal n’arrivera jamais à bon port.

Cet événement pour l’époque était exceptionnel, aussi il fut immortalisé par plusieurs artistes, dont Albercht Dürer, par une gravure sur bois, qui va rendre l’animal célèbre.
 

Les prisonniers célèbres du Château d’If

Plusieurs personnages historiques, ont été emprisonnés au château d’If :

Jean-Baptiste Chataud, commandant du Grand-Saint-Antoine, est enfermé au château d'If de septembre 1720 à septembre 1723. 1720 ? Bien sûr, la terrible peste ! Le commandant a été accusé d'avoir apporté ce fléau à bord de son navire. La prison a aussi hébergé Louis Auguste Blanqui, le célèbre anarchiste auteur du journal Ni Dieu ni Maître, dont le nom continue à incarner les valeurs de ce mouvement.

Mais le numéro 1 fût le Comte de Mirabeau, de son vrai nom, Honoré-Gabriel Riqueti, grande figure de la Révolution Française surnommé « la Torche de Provence ». Il séjourne quelques mois entre 17774 et 1775 sur l’île.

Le général Kléber, grand talent de la Révolution française et du Directoire.
Etonnamment il n’a pas été sur l’île de son vivant, mais sa dépouille est restée de très longues années au Château d’If.  Ce séjour est dû à la jalousie du futur l’empereur Napoléon et voilà la petite histoire de ce fameux séjour.

Ayant participé à la Campagne d’Égypte avec Bonaparte il fût assassiné en 1798.
Pas question de lui célébrer des obsèques nationales, ni même de lui donner une sépulture en France qui risquerait de devenir un lieu de pèlerinage républicain.

Jean-Baptiste Kléber regagne finalement sa ville natale en 1818en Alsace.

Fiction et légendes

La plus célébrité du Château d’If est, Le Comte de Monte-Cristo, sorti tout droit du roman d’Alexandre Dumas, avec son héros, Edmond Dantès, le héros vengeur. (Nous le voyons même encore de nos jours, à la suite de la sortie du dernier film, la fréquentation du Château d’Il, a fortement augmenté ces derniers temps).

Nous n’oublions pas également le film « l’Homme au masque de fer » en 1998, avec Léonardo Di Caprio et Gérard Depardieu… ce fameux prisonnier inconnu et mystérieux, caché et tenu aux secrets, où l’intrique tourne autour du trône de Louis XI… 

Où s’arrête l’Histoire ? Où débute la légende ? Vous pourrez vous forger votre propre opinion durant votre visite du château d’If !

Une vue exceptionnelle sur tout Marseille

L’expérience d’une visite au château d’If ne se résume pas à une découverte de ses salles et de ses murailles. La terrasse de la Grande Tour offre une vue imprenable au large sur l’Archipel du Frioul avec les îles de Pomègues et de Ratonneau. Vous pourrez notamment contempler les ruines de l’Hôpital Caroline, destiné à la mise en quarantaine des voyageurs qui arrivaient par la mer.

La ville de Marseille se laisse admirer à l’est du château d’If. Vous pourrez notamment observer la Corniche, route-promenade qui domine le littoral rocheux. En levant les yeux, vous embrasserez du regard la Basilique Notre Dame de la Garde, dominée par la statue de la Vierge entièrement recouverte d’or.

Au Sud, le massif de Marseilleveyre et les premières calanques déploient leurs sommets, leurs falaises et leurs crêtes de calcaire blanc, et se drapent dans un manteau de garrigue. L’île de Maïre et l’île du Tiboulen de Maïre marquent la porte d’entrée vers les calanques les plus sauvages.

Au nord, vous pouvez apercevoir les collines et les criques de la Côte Bleue, où vous attendent entre Marseille et Martigues plusieurs stations balnéaires et plages réputées.  (L’office du Tourisme vente le Château d’If, avec toutes ces images idylliques)

En habitant à Marseille, il est vrai que nous voyons tous ces sites et ces îles quotidiennement avec du soleil plein les yeux.